Жемчужины коллекции Президентской библиотеки
«Династия Романовых. Земский собор 1613 года»

Пётр III

После смерти Елизаветы Петровны 25 декабря 1761 г. (5 января 1762 г.) единственный потомок Петра I – Карл Петер Ульрих, племянник Елизаветы, был провозглашён российским императором и взошёл на престол под именем Петра III. Одним из первых его шагов стало заключение мира с Пруссией, который ликвидировал все успехи России в Семилетней войне. За время своего недолгого правления Пётр III издал большое количество указов и других законодательных актов. К числу наиболее значимых инициатив нового императора относится упразднение Канцелярии тайных и розыскных дел (Тайной канцелярии) – главного органа политического сыска и суда в России. Наряду с ликвидацией канцелярии было запрещено «Слово и дело государево» (институт доносов) и возвращены из ссылок многие государственные деятели — Б. К. Миних, Э. И. Бирон, И. И. Лесток и другие. При Петре III начался процесс секуляризации церковных земель, было прекращено преследование старообрядцев и предпринята попытка введения свободы вероисповедания.

Важнейшим документом царствования Петра III стал Манифест 18 февраля (1 марта) 1762 г. «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству» («Манифест о вольности дворянства»). Согласно этому законодательному акту, дворяне освобождались от обязательной гражданской или военной службы, могли выходить в отставку и выезжать за границу. Манифест стал основой для исключительного привилегированного положения дворянского сословия в Российской империи на протяжении длительного времени.

Непоследовательная и противоречивая внутренняя и внешняя политика, проводимая Петром, а также личная неприязнь к императору многих высокопоставленных государственных и военных деятелей стали основой для подготовки дворцового переворота.