Жемчужины коллекции Президентской библиотеки
«Династия Романовых. Земский собор 1613 года»

Александр II

19 февраля (3 марта) 1855 г. после кончины Николая I Александр II вступил на российский престол. Первой задачей для нового правителя стало прекращение истощавшей страну Крымской войны. В марте 1856 г. был заключён Парижский мирный договор, условия которого существенно ослабили позиции России на международной арене.

Из поражения были сделаны выводы, побудившие царя провести военную реформу. К 1874 г. в России было произведено перевооружение армии, создана система военных округов, реорганизовано Военное министерство, реформирована система подготовки офицерских кадров, введена всеобщая воинская повинность, сокращён срок военной службы (с 25 до 15 лет, включая службу в запасе), отменены телесные наказания.

Укрепление обороноспособности страны позволило восстановить её влияние и расширить владения империи. В 1877-1878 гг. российская армия содействовала освобождению Болгарии от османского ига. В царствовании Александра II в состав Российской империи вошли обширные территории в Средней Азии. Китай признал территорией России Уссурийский край.

Во внутренней политике Александр II начал с либерализации политического режима. По случаю коронации он объявил амнистию декабристам, петрашевцам, участникам Польского восстания 1830-1831 гг., приостановил на 3 года рекрутские наборы, в 1857 г. ликвидировал военные поселения.

Эпохальное значение имело решение царя о необходимости полной и единовременной отмены крепостной зависимости помещичьих крестьян. 19 февраля (3 марта) 1861 г. император подписал Манифест об отмене крепостного права и Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости. Превращение крестьян в свободную рабочую силу способствовало капитализации сельского хозяйства и росту фабричного производства.

В ходе начавшейся в 1864 г. земской реформы были созданы органы местного самоуправления (губернские и уездные земские собрания, и их исполнительные органы — губернские и уездные земские управы). А в 1870 г. на основании Городового положения появились городские думы и управы.

В результате реформ в области образования самоуправление стало основой деятельности университетов, получило развитие среднее женское образование. А нововведения в сфере печати существенно ограничили роль цензуры и способствовали развитию средств массовой информации.

В 1862 г. Александром II были утверждены «Основные положения преобразования судебной части в России», ставшие фундаментом для демократизации судопроизводства Российской империи. В 1864 г. российское правительство запустило всеобъемлющую реформу судебных учреждений, в результате которой в России появились всесословные суды, была установлена гласность судопроизводства, учреждена адвокатура и впервые открыты мировые судебные учреждения.

Реформы 1861-1874 гг. создали предпосылки для более динамичного развития России, усилили участие наиболее активной части общества в жизни страны. Оборотной стороной преобразований стало обострение социальных противоречий и рост революционного движения.

1 (13) марта 1881 г. Александр II был смертельно ранен в Петербурге на набережной Екатерининского канала (канал Грибоедова) бомбой, брошенной народовольцем И. И. Гриневицким, в день, когда он должен был подписать проект широкой программы административных и экономических реформ, разработанный М. Т. Лорис-Меликовым.