Жемчужины коллекции Президентской библиотеки
«Династия Романовых. Земский собор 1613 года»

Екатерина II

В 1744 г. по приглашению русской императрицы Елизаветы Петровны немецкая принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская вместе с матерью приехала в Россию. Она приняла православие и при крещении получила имя Екатерины Алексеевны, а в 1745 г. обвенчалась с великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III. Сразу после приезда в Россию Екатерина стала изучать русский язык, историю, русские традиции. Позже она обратилась к чтению работ французских просветителей и трудам по философии, юриспруденции и экономике, став сторонницей идей Просвещения.

После восшествия на престол Петра III отношения Екатерины с мужем продолжали ухудшаться. Из-за возникшей угрозы ареста и возможной высылки Екатерина решилась участвовать в перевороте, опираясь на поддержку братьев Орловых, графов Н. И. Панина и К. Г. Разумовского. В ночь на 28 июня (9 июля) 1762 г. Екатерина тайно прибыла в Петербург и в казармах Измайловского полка была провозглашена самодержавной императрицей.

В первые годы царствования Екатерина II осуществила реформу Сената (1763); провела секуляризацию церковных земель (1764), значительно пополнившую государственную казну и облегчившую положение миллиона крестьян; ликвидировала гетманство на Украине, что соответствовало её представлениям о необходимости унификации управления на всей территории империи; приглашала в Россию иностранцев для освоения Поволжья и Причерноморья.

Императрицей были проведены важные преобразования в военной, социальной и финансовой сферах. В 1763 г. государыня учредила Военно-морскую комиссию, которой были предоставлены широкие права на проведение преобразований в российском флоте. В сентябре 1765 г. правительством Екатерины II был обнародован «Манифест о генеральном размежевании земель во всей империи», разграничивавший частновладельческие земли между собою, и отделявший их от земель казённых. В 1769 г. в России были введены бумажные деньги — ассигнации.

В 1767 г. императрица объявила о созыве Комиссии для сочинения нового Уложения, состоящей из выборных депутатов от всех социальных групп русского общества, за исключением крепостных крестьян. Екатерина написала для Комиссии «Наказ», явившийся либеральной программой её царствования.

В 1775 г. был издан манифест, дозволявший свободное заведение любых промышленных предприятий. В том же году была осуществлена губернская реформа, которая ввела новое административно-территориальное деление страны. В 1782 г. императрицей был создан новый городской административно-полицейский орган — Управа благочиния или полицейская.

В 1785 г. Екатериной II были изданы знаменитые законодательные акты — Жалованные грамоты городам и дворянству. Для русского дворянства екатерининский документ означал юридическое закрепление почти всех имевшихся у дворян прав и привилегий, в том числе освобождение от обязательной государственной службы. Грамота городам установила новые выборные городские учреждения, расширила круг избирателей и закрепила основы самоуправления.

В экспозиции представлена пожалованная грамота Екатерины II бригадиру Александру Андреевичу Безбородко (1747–1799) – российскому государственному деятелю, который фактически руководил внешней политикой Российской империи после ухода в отставку в 1781 году Никиты Панина, был главным директором почты Российской Империи.

Жалованной грамотой называлось свидетельство, которое устанавливало сословный статус его получателя и предоставляло ему право на исключительные льготы и преимущества, данные личной милостью государя, то есть его жалованием. Со времён Древней Руси такие грамоты выдавались не только частным лицам, но и церквям, монастырям и купеческим объединениям.

Среди преобразований императрицы в области просвещения указ 1783 г. «О вольных типографиях», разрешавший частным лицам заниматься издательской деятельностью, и основание первой публичной библиотеки.

За время своего правления русская императрица провела две успешные войны против османских турок (русско-турецкие войны 1768-1774 гг. и 1787-1791 гг.), в результате которых Россия окончательно закрепилась на Чёрном море. Возглавив союз с Австрией и Пруссией, Екатерина участвовала в трёх разделах Польши. В 1795 г. императрицей был издан манифест о присоединении Курляндии «на вечные времена к Российской империи». В конце 1780-х гг., одновременно с русско-турецкой войной, началась война со Швецией, пытавшейся добиться реванша за поражение в Северной войне. Однако Россия успешно справилась с обоими противниками. В 1790 г. в деревне Вереле (Вяряля) был подписан мирный договор, завершивший русско-шведскую войну. В 1792 г. состоялось заключение Ясского мира, закрепивший влияние России в Бессарабии и Закавказье, а также присоединение Крыма.

Эпоха императрицы Екатерины Великой отмечена появлением плеяды выдающихся государственных деятелей, полководцев, писателей, художников. Среди них особое место занимали генерал-адъютант И. И. Шувалов; граф П. А. Румянцев-Задунайский; адмирал В. Я. Чичагов; генералиссимус А. В. Суворов; генерал-фельдмаршал Г. А. Потёмкин; просветитель, книгоиздатель Н. И. Новиков; историк, археолог, художник, писатель, коллекционер А. Н. Оленин, президент Российской Академии Е. Р. Дашкова.