Из Великого посольства 1697–1698 гг. Петр I вернулся с убеждением в необходимости преобразования всех сфер жизни в России. Реформы проводились в условиях военного времени. Для победы над Швецией в борьбе за выход к Балтийскому морю была необходима модернизация армии и создание флота. Однако достичь этих целей было невозможно без коренного изменения системы государственного управления, налоговой системы, а также реформ в сфере образования. В России появились новые образовательные учреждения, среди которых Школа математических и навигацких наук, артиллерийская, инженерная, медицинская, горные школы, Морская академия. В 1724 г. был подписан указ об учреждении Академии наук (Виртуальный тур по выставке «Великий Пётр к нам ввёл науки…»).
В период правления Петра I Россия стала страной с качественно новой по сравнению с предыдущей эпохой экономикой. В результате денежной реформы была проведена унификация денежного обращения по всей России и осуществлен переход от ручного к машинному производству монет. При Петре активно развивались торговля и мануфактурное производство, создавались промышленные центры, существенно возросло число фабрик и заводов. К примеру, в 1723 г. был заложен крупнейший железоделательный завод, от даты основания которого ведет свою историю Екатеринбург.
Петр выстроил новую систему управления государством и ввел Генеральный регламент, установивший порядок деятельности органов государственной власти и регулировавший порядок гражданской службы. В экспозиции представлены фрагменты из важнейших указов об учреждении Сената, Фискалитета, коллегий, а также разработанный Петром Воинский устав.
В 1721 г. был принят определявший правовое положение Русской православной церкви Духовный регламент, а в 1722-м был утвержден закон о порядке государственной службы в Российской империи – «Табель о рангах». Закон стал первой успешной попыткой систематизировать государственную службу и дал возможность проявить себя любому одаренному человеку, добиться карьерного роста благодаря знаниям и умениям, а не происхождению.
Государственные преобразования Петр увенчал провозглашением России империей в 1721 г. и Указом о престолонаследии 1722 г., согласно которому император вправе был завещать права на престол.
