В конце XVII века одной из важнейших задач, стоявших перед русским государством, была борьба за выход к Черному и Балтийскому морям. Решение этой задачи должно было создать благоприятные условия для развития экономических связей России с другими странами по морю и в то же время обеспечить внешнюю безопасность государства, границы которого на юге подвергались нападению со стороны крымских татар и турок, а на северо-западе – со стороны шведов.

В начале правления Петр I развернул военные кампании против Османской империи – Азовские походы. В 1695 г. российские войска, несмотря на храбрость и упорство, проявленные ими при осаде Азова, не смогли взять крепость, так как были плохо вооружены и обучены. Кроме того, турецкий гарнизон непрерывно получал помощь с моря от своего флота, и русские, не имея собственного флота, не могли этому воспрепятствовать. Поэтому Петр I приказал в Воронеже и других городах построить флот для нового военного похода к Азову. Благодаря комплексной осаде российским войскам удалось взять турецкую крепость Азов в 1696 г. Российские суда получили таким образом свободный доступ к Азовскому морю, но выход к Черному по-прежнему был для них закрыт, так как Керченский пролив оставался во владении Турции.

Обеспечение выхода к Балтийскому морю, налаживание морской торговли с Европой стало итогом Северной войны со Швецией. России были возвращены ее исконные территории. В 1721 г. в Ништадте был заключен мирный договор, по которому Россия получила Ингерманландию, Эстляндию, Лифляндию, Карелию с частью Выборгского округа с городами Выборг и Кексгольм и все острова Финского залива. К концу войны Россия обладала современной армией и мощным флотом на Балтике.

В экспозиции можно увидеть планы знаменитых сражений Северной войны, иллюстрации побед русской армии (взятие крепости Нарвы, схемы Полтавского и Гангутского сражений).