•  Предыстория. 1703–1824 гг.  •

План Столичного Города Санктпетербурга с изображением знатнейших онаго проспектовъ, изданный трудами Императорской Академии Наук и Художеств в Санктпетербурге. 1753. Фрагмент

Рядом с дворцом Бестужева-Рюмина, на месте нынешней Президентской библиотеки, начиная с 1720-х гг. располагалась мазанковая смольня, где смолили канаты для Адмиралтейства. Учитывая пожароопасность этих работ от Адмиралтейского канала вдоль смольни был прорыт еще один канал – как источник воды для тушения пожара. В 1749 г. мазанковая смольня была перестроена в камне.

В 1742 г. на Васильевском острове было окончательно завершено строительство здания Двенадцати коллегий (арх. Д. Трезини, Т. Швертфегер, 1722–1742), в котором разместились Сенат, Синод и коллегии – высшие органы государственного управления России. Здание представляет собой двенадцать одинаковых по размерам и архитектуре трехэтажных корпусов, соединенных друг с другом между собой. В 1743 г. Святейший Синод переехал в здание Двенадцати коллегий, заняв двеннадцатую секцию от Невы. В этом здании Синод заседал почти сто лет.

В 1744 г. императрица Елизавета Петровна подарила дом опального графа Остермана канцлеру А. П. Бестужеву-Рюмину, который в течение трех последующих лет возвел на этом месте дворец в стиле барокко, украшенный со стороны Старо-Исаакиевской (Галерной) улицы башней с часами. Эти башенные часы долгое время были единственными в Петербурге, так как куранты Петропавловского собора сгорели во время пожара. В 1758 г. А. П. Бестужев-Рюмин был арестован, а имущество его определено к продаже. 29 января 1762 г. Петр III подписал указ о «взятии» дворца бывшего канцлера под Сенат.

После смерти Петра I мазанковые строения Адмиралтейства были заменены каменными. В 1734–1738 гг. по проекту Ивана Коробова была возведена каменная башня со шпилем высотой 72 метра, который венчал трехмачтовый кораблик-флюгер.